Visiter le Tarn
- Stéphanie
- 25 janv. 2022
- 12 min de lecture
(Post mis à jour en 2025)
Le Tarn est un département du sud-ouest de la France, situé dans la région Occitanie et traversé par la rivière Tarn qui lui a donné son nom. Comme nous habitons près de Toulouse, mon mari et moi, et qu’il est limitrophe avec la Haute-Garonne, nous nous y rendons fréquemment pour y passer la journée… et nous en revenons toujours enchantés. Entre la visite d'Albi, des nombreux villages médiévaux et la découverte de coins nature variés, il y a énormément de choses à voir et à faire dans le Tarn.
Sur le plan historique, ce département a été profondément marqué par l'empreinte des Cathares, comme de nombreux sites en Occitanie d'ailleurs. Pour en dire quelques mots, il faut remonter au Moyen Âge où les Cathares, également appelés Albigeois, suivaient un nouveau courant issu de la religion catholique qui prônait une religion plus simple et reprochait à l'église romaine son côté ostentatoire. Lors d'une croisade qui ébranla le Midi au début du XIIIème siècle, les Cathares, considérés comme des "hérétiques", furent pourchassés par l'église (qui se sentait en fait menacée) et des seigneurs venus du Nord mandatés par le Roi de France (dont Simon de Montfort). (Si vous souhaitez avoir plus d'informations sur le Catharisme, rendez-vous dans le post sur l'Ariège, dans la partie qui évoque le château de Montségur.)
Après cette petite parenthèse historique nécessaire, revenons aux merveilles que nous avons pu découvrir dans le Tarn au cours de nos nombreuses escapades.
Alors, prêt à visiter le Tarn avec nous ?...
Sommaire : visiter le Tarn
Albi
Les bastides albigeoises : Cordes-sur-Ciel, Castelnau-de-Montmiral, Puycelsi
Les villages médiévaux : Penne, Lautrec
Les coins nature : les Gorges de l'Aveyron, la forêt domaniale de Grésigne, le Sidobre
Retrouvez tous les lieux mentionnés dans cet article sur la carte ci-dessous :
Albi
C'est par une belle journée printanière, très ensoleillée, que nous sommes partis à la découverte d'Albi la rouge, la préfecture du Tarn, qui se situe à peine à une heure de Toulouse. Avec ses superbes monuments historiques en brique rose, ses belles places, ses ruelles bordées de vieilles maisons à colombages, ses ponts et ses berges qui longent le Tarn, il nous a fallu peu de temps pour tomber sous le charme de cette ville qui a décidément beaucoup de cachet. Le coeur de son centre historique, appelé Cité épiscopale, est d'ailleurs classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010. Il regroupe la Cathédrale Sainte-Cécile et le Palais de la Berbie, de même que les bâtiments en brique rose qui les entourent.
La Cathédrale Sainte-Cécile
La Cathédrale Sainte-Cécile est de style gothique. A l'extérieur déjà, immense et massive, toute en brique rose, elle en impose par sa grandeur. Elle n'en est pas moins impressionnante à l'intérieur par la richesse de ses peintures et de ses sculptures. Personnellement, en temps normal, ce n'est pas le genre d'édifice religieux que je préfère car j'aime la sobriété mais je dois avouer que j'ai été littéralement époustouflée par la beauté de ses ornements.
Pour la petite histoire, sa construction débute en 1282, quelques décennies après la fin de la croisade contre les Albigeois. Afin de montrer son autorité et sa toute puissance aux dissidents qui existent encore, l'église catholique décide l'édification d'un édifice religieux monumental qu'elle souhaite très sobre à l'extérieur en réponse aux Cathares qui lui avait reproché son côté ostentatoire.
Pour information : l'accès au choeur de la cathédrale est payant (6€ en 2024). Bon, on se passerait bien de payer mais ça vaut le coup car c'est la partie la plus "Wahou!!!" de l'édifice. Et à ce prix-là, on a droit à un audioguide qui nous raconte l'histoire de sa construction.
Le Palais de la Berbie et le Musée Toulouse-Lautrec
Juste à côté de la Cathédrale Sainte-Cécile, se trouve le Palais de la Berbie, un magnifique ensemble architectural en brique rose, ancien palais épiscopal, qui abrite aujourd'hui le Musée Toulouse-Lautrec. Nous n'avons malheureusement pas eu le temps de visiter ce dernier mais d'après ma soeur qui le connaît, en plus de découvrir de nombreuses oeuvres majeures d'Henri Toulouse-Lautrec, peintre, dessinateur, lithographe et affichiste né à Albi au XIXème siècle, la visite permet de déambuler dans les belles salles voutées, les grands salons et la chapelle du Palais. Pour la visite, il faut compter environ deux heures. Pour plus d'informations (horaires, tarifs...), rendez-vous sur le site web : https://www.museetoulouselautrec.com
Derrière le Palais de la Berbie, vous pouvez accéder gratuitement à son superbe jardin à la française qui, depuis les remparts, offre une vue magnifique sur les berges du Tarn.
Les berges du Tarn
En vous éloignant un peu du centre historique, ne manquez pas d'emprunter l'échappée verte, un sentier qui longe les berges du Tarn sur quatre kilomètres. De là, vous pourrez avoir une très belle vue sur le quartier de La Madeleine, de l'autre côté de la rivière et sur le Pont Vieux, l'un des plus vieux ponts médiévaux de France encore en service (malheureusement en travaux pendant notre visite). Nous n'avons pas longé ce sentier dans son intégralité mais sur une petite portion. Comme le soleil était au rendez-vous, nous avons pique-niqué sur les berges du Tarn. Un moment très sympa.
Si vous souhaitez voir un magnifique panorama sur la Cathédrale Sainte-Cécile, le Palais de la Berbie et les berges du Tarn, n'hésitez pas à vous rendre sur l'autre rive dans le quartier de La Madeleine (dernière photo malheureusement à contre-jour).
Les ruelles du centre historique
Un véritable plaisir que de flâner et de se perdre dans les ruelles pavées du centre historique bordées d'anciennes maisons à colombages ou en brique rose qui se trouvent à proximité de la Cathédrale Sainte-Cécile. Ne manquez surtout pas le Cloître de l'église collégiale Saint-Salvi qui dégage beaucoup de sérénité (photos n°3 et n°4 - l'accès est gratuit) et la Maison du Vieil Alby (photo n°2), siège de l'association Albi patrimoine.
De nombreux commerces se trouvent également dans cette partie de la ville, tout comme le marché couvert, une jolie halle lumineuse grâce à son dôme en verre qui offre une ambiance chaleureuse et conviviale où l'on peut se poser et boire un verre (photo n°6). Pour info, le marché est ouvert du mardi au dimanche de 7H à 14H.
Le quartier du Castelviel
Un autre quartier à explorer qui se situe de l'autre côté de la Cathédrale Sainte-Cécile. C'est le berceau historique de la ville. Avec ses ruelles et ses belles maisons médiévales à colombages ou en brique rose, il est absolument charmant. Ne manquez pas la toute petite Place Savène, mignonne à souhait avec ses maisons fleuries (photos ci-dessus). De ce quartier, vous avez également de jolis points de vue sur le clocher de la Cathédrale.
La Place du Vigan
Avec ses nombreux bars et restaurants, et sa fontaine à 81 jets d'eau (81, pour rappeler le numéro du département du Tarn), la Place du Vigan est une jolie place vivante et animée. C'est près de cette place que nous avions garé la voiture.
La journée s'achève, il est temps de rentrer. Albi est assurément une ville pleine de charme. Pour information, si vous disposez d'un peu plus de temps que nous et que vous souhaitez profiter de sa grande richesse culturelle, il existe le Albi City pass qui vous permet de bénéficier de tarifs réduits. Si vous souhaitez avoir plus d'informations sur ce dernier, rendez-vous sur le site web de l'Office de Tourisme : albi-tourisme.fr
Les bastides albigeoises
Les bastides albigeoises sont des villes nouvelles fondées à partir du XIIIème siècle, souvent après la croisade contre les Albigeois. Elles présentent une architecture typique avec un plan structuré autour de places centrales. Ces villages fortifiés, également appelés cités médiévales, sont nombreux dans le département et sont tous les uns plus beaux que les autres. On pourrait croire qu’ils sont tous identiques mais non, chacun vaut le détour car chacun a sa propre identité et son charme particulier. Les trois bastides que je vais vous présenter ci-dessous sont d’ailleurs classées parmi "Les Plus Beaux Villages de France".
Cordes-sur-Ciel
Cordes-sur-Ciel est certainement la cité médiévale la plus célèbre du Tarn. Depuis la route, déjà, on ne voit qu’elle : située sur un promontoire, elle domine majestueusement la vallée alentour. Pour y accéder, le mieux est de garer son véhicule dans l’un des nombreux parkings qui se trouvent en bas du village (pas de voiture, on y monte à pied !) et de se laisser porter en marchant le long des petites ruelles pavées et escarpées qui sont bordées de vieilles maisons en pierre ou à colombages. Par l’une de ses impressionnantes portes fortifiées, on atteint ensuite le cœur de la cité où de belles demeures aux façades gothiques, de charmantes petites boutiques, des ateliers d’artisans et de nombreux restaurants attendent les visiteurs. Là, il fait bon y flâner et prendre - enfin - le temps de vivre…
Pour la petite histoire, Cordes-sur-Ciel fut fondée en 1222 par le jeune comte de Toulouse Raymond VII pendant la croisade contre les Albigeois. Cette cité fut construite dans le but, entre autres, de recueillir et de protéger des Cathares venus des villes et villages détruits par Simon de Montfort, l'un des seigneurs descendus du Nord pour persécuter ces "hérétiques". C’est l’une des premières bastides.
Castelnau-de-Montmiral
Personnellement, de tous les villages médiévaux du Tarn que nous avons visités jusqu’à présent, c’est Castelnau-de-Montmiral que je préfère. Je me souviens encore de l’émotion que j’ai ressentie la première fois que nous y sommes allés lorsque, au détour d’une ruelle, je me suis retrouvée face à sa place principale si pittoresque avec ses arcades et ses belles maisons à colombages - tout simplement "Wahou !!!". L'espace d'un instant, j'ai eu l’impression d’avoir fait un voyage dans le temps et de me retrouver en plein coeur du Moyen Âge ou d’avoir en face de moi un décor de cinéma où l’on était en train de tourner la suite des "Visiteurs" (mais où était donc passé Jacouille ?!?). La suite de la visite a été tout aussi intéressante (vieilles demeures en pierre, Pilori…) et cela a été un véritable régal pour les yeux de se balader dans les petites ruelles pavées de cette superbe bastide érigée elle aussi vers 1222 par le comte de Toulouse Raymond VII.
Puycelsi
Puycelsi a un charme plus discret que les deux cités médiévales précédemment citées mais elle mérite grandement le détour pour son côté bucolique et la sérénité qu’elle dégage. Depuis la route, déjà, la vue est magnifique : sur son promontoire rocheux, on la voit surplomber la forêt environnante - la superbe forêt de Grésigne que j’évoquerai plus tard - d’où on la croirait sortie ; elle est d’ailleurs joliment surnommée "la forteresse des bois". Une fois sur place, comme dans les autres villages fortifiés, il fait bon flâner dans ses ruelles, découvrir les façades de ses vieilles maisons en pierre et à colombages, mais aussi longer ses remparts en profitant de la vue sur la campagne et se laisser surprendre par des petits passages secrets. Le temps semble s’être suspendu à Puycelsi…
Si vous le souhaitez, vous pouvez visiter ces cités médiévales dans la même journée car elles ne se trouvent pas très loin les unes des autres. Cet itinéraire touristique s'appelle "le Circuit des Bastides Albigeoises". Comme nous n’habitons pas très loin, à environ une heure de route, nous avons préféré les visiter séparément. Nous avions envie de journées "Culture et Nature" : visiter une bastide le matin, pique-niquer, puis profiter de la nature l’après-midi en trouvant une belle balade à faire. C’est ainsi que nous avons découvert la superbe forêt de Grésigne (voir plus loin).
Les villages médiévaux
Fondés avant la vague de création des bastides au XIIIème siècle, Penne et Lautrec ne font pas partie du "Circuit des Bastides Albigeoises" au sens historique strict. Ils n'en demeurent pas moins intéressants à découvrir.
Penne
Contrairement aux autres, Penne (qui n'a rien à voir avec les pasta ;-) ne fait pas partie du club très prisé des "Plus Beaux Villages de France" mais il mérite quand même largement le détour. Surnommé "nid d'aigle" ou "citadelle du vertige" en raison de sa forteresse médiévale construite au sommet d'un éperon rocheux, Penne est un tout petit village authentique qui ne manque pas de cachet. Là aussi, il est très agréable de se balader dans ses charmantes petites ruelles pavées. Ne manquez pas de visiter sa jolie église mais aussi, et surtout, les vestiges de son château qui fait l'objet de travaux de restauration. En plus de nous faire remonter au temps des chevaliers et de nous donner des informations sur la vie au Moyen Âge et le Catharisme à travers un parcours d'interprétation ludique et pédagogique, ce dernier offre de très beaux points de vue sur les Gorges de l'Aveyron et la forêt de Grésigne environnante qu'il domine. Si vous souhaitez plus de renseignements, voici le lien vers le site internet : www.chateau-penne.com
Lautrec
Contrairement aux villages médiévaux mentionnés ci-dessus, Lautrec se situe au sud du département, au coeur de ce que l'on nomme le Pays de Cocagne (en raison de la culture du pastel, "l'Or Bleu" du Tarn, qui permit dans le passé le développement économique de la région). Classé lui aussi parmi les "Plus Beaux Villages de France", ce village fortifié est connu pour être le berceau de la famille du célèbre peintre Henri de Toulouse-Lautrec, mais également pour son Ail Rose, une production labellisée dont il est la capitale.
Avec sa belle place médiévale entourée de maisons à colombages, ses fortifications (dont la superbe porte de Caussade - deuxième photo ci-dessous), ses silos souterrains, son moulin à vent qui surplombe le village et offre une jolie vue sur ce dernier et la campagne environnante, il ne manque pas de cachet et il est très agréable de s'y balader.
Pour info, avant d'arriver à Lautrec, se trouve l'Aquaval, une base de loisirs très bien aménagée, avec des lacs, des aires de jeux et un espace aquatique en été, qui permet aux familles, sportifs ou simples promeneurs de se reconnecter avec la nature. Nous y avons pique-niqué à proximité d'un des lacs avant d'aller découvrir le village (dernière photo). Un moment très sympa.
Les coins nature
Le département du Tarn regorge de sites naturels magnifiques et variés. Du nord au sud, voici ceux que nous avons eu le plaisir de découvrir lors de nos différentes escapades.
Les Gorges de l'Aveyron
Dans le nord du département, à proximité des villages médiévaux de Penne et de Saint-Antonin-Nobleval, se trouvent les Gorges de l'Aveyron. Avec ses belles falaises calcaires, sa rivière sinueuse et son cadre naturel enchanteur, ces dernières sont spectaculaires. Aux beaux jours, il est très agréable de les descendre en canoë-kayak. Entre activité sportive (un peu quand même... même si, je l'avoue, je ne rame pas beaucoup ;-), baignades, pique-nique et fous rires, c'est un loisir de plein air très sympa que nous avons fait plusieurs fois en famille et dont nous gardons un très bon souvenir. Une balade au fil de l'eau, au plus près de la nature, où l'on croise de jolies libellules bleues tout au long du parcours - j'adooore !...
Pour information : pour cette activité, nous louons des canoës chez Acti Eaux Vives près de Saint-Antonin-Nobleval. L'équipe est très sympa. Plusieurs parcours sont proposés ; nous choisissons toujours celui qui fait 12 kilomètres. En période estivale, la réservation est fortement conseillée.
Site web : https://www.actieauxvives.fr
La forêt domaniale de Grésigne
C'est en redescendant de Puycelsi en voiture qu'un panneau nous a mené directement à la forêt de Grésigne. Cette dernière étant immense, il existe de nombreux accès mais celui-ci nous a convenu car comme il y a un petit parking, nous l’avons trouvé très pratique.
Avec ses 3600 hectares, la forêt de Grésigne est l’une des plus grandes chênaies d’Europe. Elle offre de jolis sentiers et de nombreuses possibilités de randonnées. C’est en automne que nous préférons y aller, plus particulièrement de mi-septembre à mi-octobre, car c’est le moment où l’on peut entendre le brâme du cerf… et croiser éventuellement des biches ou des chevreuils. J’ai souvent entendu dire que c’est à la tombée de la nuit que le cerf lance son râle pour attirer les biches pendant la saison des amours mais il nous est parfois arrivé d’entendre le cri rauque et puissant de l’un des Princes de la Forêt en pleine journée. On a beau l’avoir entendu plusieurs fois dans sa vie, c’est un cri impressionnant qui surprend toujours autant.
Dans le coin de cette forêt immense où nous allons, l’Office National des Forêts a installé un poste d’observation mais c’est en se baladant tranquillement le long d’un sentier que nous avons eu un jour la chance de croiser deux jeunes chevreuils : quel bonheur !!! Je vous laisse imaginer la surprise et la joie que l’on a pu ressentir en voyant ces animaux sauvages évoluer dans leur milieu naturel. Superbe souvenir. Instant magique. Merci, Dame Nature, pour ce magnifique cadeau.
Le Sidobre
C'est par une belle journée automnale que nous sommes partis découvrir le Sidobre, situé à environ 1H-1H30 de Toulouse, en plein coeur du Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc. Cela faisait un moment que nous avions envie de visiter cette partie du Tarn, située au sud du département, célèbre pour ses blocs de granit impressionnants, ses gigantesques rochers aux formes originales qui, d'après la légende, auraient été jetés par les dieux un soir de colère...
Le Lac du Merle
Une fois arrivés, comme nous ne sommes pas partis aux aurores ;-), il était déjà l'heure de déjeuner. Nous avons décidé de pique-niquer à côté du Lac du Merle, un joli lac recouvert en grande partie de nénuphars et parsemé de-ci de-là de gros rochers qui émergent à la surface. Bucolique et mystérieux à souhait.
Après avoir pris des forces, nous avons fait un tout petit arrêt à la Maison du Sidobre pour récupérer une carte - très pratique car il existe de nombreuses choses à voir (nous avons opté pour les incontournables). Là, une animation intéressante explique la formation de ces rochers en granit que nous avions hâte d'aller découvrir. Et c'est parti !!!
La Peyro Clabado
Nous avons commencé par aller voir la Peyro Clabado (la pierre clouée), le bloc de granit le plus célèbre du Sidobre, qui se trouve en bordure de route. On se demande comment cet immense rocher, qui pèse près de 800 tonnes, tient miraculeusement en équilibre sur un rocher beaucoup plus petit que lui - impressionnant !!! Pour s'approcher de cette merveille, il existe un sentier d'une distance de 400-800 mètres et d'une durée de 10-20 minutes selon la boucle choisie.
Après avoir admiré ce chef-d'oeuvre de la nature, nous avons poursuivi notre route pendant quelques kilomètres jusqu'au parking de Crémaussel où nous avons laissé la voiture pour aller découvrir le Sentier des Merveilles.
Le Sentier des Merveilles
Le Sentier des Merveilles est un sentier forestier qui porte bien son nom car au fil du chemin, nous avons découvert de merveilleuses formations rocheuses : le Roc de l'Oie, les Trois Fromages, l'Eléphant, le Squale... Autant de rochers répertoriés étonnants, sans compter les formes que vous pouvez imaginer vous-mêmes (vous la voyez, vous aussi, la baleine ?) et les petits recoins mystérieux plein de charme.
Une balade originale au milieu des sous-bois, extrêmement agréable qui, sans nul doute, plaît aussi bien aux grands qu'aux petits car elle fait appel à notre imaginaire. Il existe plusieurs boucles : la petite dure 25 minutes, la grande 45 minutes et le circuit complet 1H30. Nous avons opté pour ce dernier (2,8 km - niveau facile).
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